The Matthew of Bristol
Attraction | Bristol | Angleterre | Royaume Uni
Le "Matthew of Bristol" à Bristol, en Angleterre, est un site fascinant connu pour être une réplique fidèle du navire du même nom, avec lequel le découvreur John Cabot a atteint l'Amérique du Nord en 1497 à partir de Bristol. Ce navire à voiles historique est situé au cœur du Bristol Floating Harbour et est l'une des attractions maritimes les plus importantes de la ville. Construit entre 1994 et 1996 à Bristol pour célébrer le 500e anniversaire du voyage révolutionnaire de Cabot, il est aujourd'hui un symbole très apprécié de l'héritage maritime de la région. La réplique offre aux visiteurs l'opportunité de vivre de près l'histoire de la découverte de l'Amérique du Nord et de comprendre les défis d'un tel voyage à bord d'un petit navire en bois.
L'histoire du "Matthew" original commence à la fin du XVe siècle, lorsque le marchand vénitien Giovanni Caboto – plus connu sous le nom de John Cabot – a reçu l'ordre du roi Henri VII d'explorer de nouveaux territoires à l'ouest. Avec un équipage d'environ 18 marins, Cabot a mis les voiles de Bristol en mai 1497 et a probablement débarqué sur la côte de Terre-Neuve, revendiquant ainsi l'Amérique du Nord pour l'Angleterre. Le design exact du navire original n'est pas conservé, mais la réplique moderne est basée sur des recherches historiques approfondies et des descriptions contemporaines de caravelles – de petits navires à voiles manœuvrables typiques de ces voyages de découverte. Le "Matthew" actuel a été construit avec des méthodes et des matériaux traditionnels, utilisant environ 80 tonnes de chêne, y compris un mât offert par le Duc d'Édimbourg. En l'honneur du 500e anniversaire en 1997, le navire a répété le voyage de Cabot et a navigué à nouveau vers Terre-Neuve, où il a été accueilli par la Reine Elizabeth II à Bonavista.
Le navire lui-même mesure environ 24 mètres de long et paraît étonnamment petit pour un voyage transatlantique, ce qui souligne l'audace de l'expédition initiale. Il est composé d'une structure en bois robuste avec trois mâts équipés de voiles et de gréements authentiques. Les visiteurs peuvent monter à bord, explorer les quartiers étroits des marins, marcher sur les ponts et admirer les détails artisanaux qui reflètent la vie en mer au XVe siècle. Le "Matthew" n'est pas seulement une pièce d'exposition statique, il reste opérationnel et effectue régulièrement des voyages dans le port de Bristol ainsi que des croisières plus longues le long des gorges de l'Avon. Ces excursions offrent une perspective unique sur la ville et ses monuments historiques, tels que le pont suspendu de Clifton ou le SS Great Britain, et sont particulièrement populaires par beau temps.
L'environnement du "Matthew" dans le Floating Harbour renforce son charme historique. Le port, autrefois un centre animé du commerce avec plus de 40 pieds d'eau à marée haute, est aujourd'hui une zone revitalisée avec des musées, des restaurants et d'autres attractions maritimes. Le "Matthew" est situé à proximité du musée M Shed, dédié à l'histoire de Bristol, et contraste avec les navires et bateaux plus modernes qui animent le port. De là, on peut voir les grues et entrepôts rappelant le passé industriel de la ville, tandis que la surface calme de l'eau crée une atmosphère paisible. Pour ceux qui font une croisière, une nouvelle perspective sur la ville s'ouvre, mettant en lumière son importance maritime et son évolution à travers les siècles.
Pour les visiteurs, le "Matthew" est une attraction accessible, entretenue par une équipe de bénévoles passionnés partageant avec enthousiasme leur connaissance du navire et de l'histoire de Bristol. Lorsqu'il n'y a pas de croisières, les invités peuvent monter à bord gratuitement, explorer les ponts et discuter avec les guides, qui racontent souvent des anecdotes sur le voyage de Cabot ou la construction de la réplique. Le "Matthew" a également acquis une renommée au-delà de Bristol - il a participé au Diamond Jubilee Pageant sur la Tamise en 2012 et a été invité à divers festivals portuaires européens, tels que Brest ou Falmouth, soulignant ainsi son rôle d'ambassadeur de la ville. Pour les groupes scolaires, des programmes spéciaux sont proposés, intégrant souvent des thèmes de pirates pour susciter l'intérêt des enfants pour l'histoire maritime.
Le "Matthew of Bristol" est plus qu'un simple artefact historique - c'est un morceau vivant d'histoire célébrant le lien entre Bristol et la découverte du Nouveau Monde. Il raconte le courage, l'aventure et l'ingéniosité nécessaires pour guider un petit navire à travers l'Atlantique, tout en reflétant la fierté de la ville pour son patrimoine maritime. Pour les visiteurs, il offre une opportunité d'explorer le passé, que ce soit à travers une visite à bord ou une croisière le long de l'eau, montrant la beauté de Bristol depuis la rivière.
En résumé, le "Matthew of Bristol" est une attraction qui allie histoire, artisanat et aventure de manière impressionnante. Il raconte l'histoire de la découverte de l'Amérique du Nord par John Cabot, de la réplique d'un navire Tudor et du rôle de Bristol en tant que ville portuaire. Pour ceux qui visitent la ville, c'est une expérience inoubliable qui rend vivante le passé maritime et qui associe la vue impressionnante sur la ville à une touche d'esprit d'exploration - un joyau maritime qui a traversé le temps.
